世界各國的網(wǎng)絡可以看成是一個大型局域網(wǎng)，海底和陸上光纜將它們連接成為互聯(lián)網(wǎng)，光纜是Internet 的“中樞神經(jīng)”，而美國幾乎是Internet 的“大腦”。美國作為Internet 的發(fā)源地，存放著很多的Web和IM（如MSN）等服務器，全球解析域名的13個根服務器就有9個在美國，登錄多數(shù) .com 、.net 網(wǎng)站或發(fā)電子郵件，數(shù)據(jù)幾乎都要到美國繞一圈才能到達目的地。連接“中樞神經(jīng)”和“大腦”的是海底光纜系統(tǒng)，它分為岸上設備和水下設備兩大部分。岸上設備將語音、圖象、數(shù)據(jù)等通信業(yè)務打包傳輸。水下設備負責通信信號的處理、發(fā)送和接收。水下設備分為海底光纜、中繼器和“分支單元”三部分：海底光纜是其中最重要的也是最脆弱的部分。

　　海底光纜系統(tǒng)作為一種高質(zhì)量、低成本、大容量的傳輸手段日益受到人們的青睞，特別是使用EDFA（摻餌光纖放大器）作為中繼器的光直接放大多中繼技術，使傳輸容量從560Mb／s一舉提高7倍，已開發(fā)了每纖可傳輸5Gb／s信號的海底光纜系統(tǒng)。

　　海底光纜是通信用的，一般鋪設于深海或者淺海，或者河道，不易于受損敷設在海底的通信光纜，稱海底光纜。

　　海底光纜的典型結構

　　海底光纜的結構解析，見圖。

　　典型海底光纜的結構解析

　　1 聚乙烯層

　　2 聚酯樹酯或瀝青層

　　3 鋼絞線層

　　4 鋁制防水層

　　5 聚碳酸酯層

　　6 銅管或鋁管

　　7 石蠟，烷烴層

　　8 光纖束

　　海底光纜的設計要求

　　海底光纜設計必須保證光纖不受外力和環(huán)境影響，其基本要求是：能適應海底壓力、磨損、腐蝕、生物等環(huán)境；有合適的鎧裝層防止?jié)O輪拖網(wǎng)、船錨及鯊魚的傷害；光纜斷裂時，盡可能減少海水滲入光纜內(nèi)的長度；能防止從外部滲透到光纜內(nèi)的氫氣與防止內(nèi)部產(chǎn)生的氫氣；具有一個低電阻的遠供電回路；能承受敷設與回收時的張力；使用壽命一般要求在25年以上。

　　深海（深度在1000米以上）海底光纜采用無鋼絲鎧裝結構，但光纜纜心的結構和加強構件（一般為中心鋼絲）必須能保護光纖，以防止海水的高壓力與敷設、回收時的高張力。為了防止鯊魚傷害，還應在鯊魚出沒海域的深海光纜護套上螺旋繞包二層鋼帶，并擠一層聚乙烯外護套。

　　淺海（水深在1000米以內(nèi)）海底光纜的纜心結構與深海光纜相同，但淺海光纜要有單層或雙層鋼絲鎧裝。鎧裝層數(shù)和鋼絲外徑要根據(jù)海纜路由的海底環(huán)境、水深、能否埋設、漁撈等情況而定。

　　為何難以修復

　　海底光纜通常埋在海床下1—2米深的地方，由于海床不是很規(guī)則，光纜有時候免不了會露出來。漁船下錨和使用拖網(wǎng)捕魚時都可能將光纜毀壞，因此，在海底有光纜通過的地方被劃作禁止拋錨區(qū)，不許船只停靠。這個原理和陸地上的光纜一樣，我們經(jīng)常在路上看到這樣的標志“地下有光纜，禁止施工”。海底光纜需要保護，也需加強技術提高海纜自身的抗拉性。

　　修復工作的第一步是找到斷點。海纜工程師可以通過電話和互聯(lián)網(wǎng)中斷情況找到斷點的大概位置。岸上終點站可以發(fā)射光脈沖，正常的光纖可以一直在海中傳輸這些脈沖，但是如果光纖在哪里斷了，脈沖就會從那一點彈回，岸上終點站這樣就可以找到斷點。之后就需要船只運來新的光纜進行修補，但第一步是要把斷的光纖撈上來。

　　業(yè)內(nèi)人士介紹說，如果光纜在水下不足2000米的深處，可以使用機器人打撈光纜，一般位于水深約3000米至4000米海域，只能使用一種抓鉤，抓鉤收放一次就需要12個小時以上。將斷掉的光纜撈到船上后需要在中間加纜，這一點也很難的，至少耗費 16小時的時間，這個工作是由專業(yè)性很強的技師來完成的，這次這么大的事故，需要的技師很多，而這種活不是隨便就能做的。另外，這次故障點位于海纜密集區(qū)域，斷點不止一個，海纜還可能互相交錯，打撈時要注意不破壞其他光纜系統(tǒng)，所以任務很艱巨。

　　難以取代的海底光纜

　　互聯(lián)網(wǎng)服務現(xiàn)在本身就弱，運營商與用戶簽約時本來就沒有就速率進行過詳細約定。當海纜斷了之后，首先要照顧的是專門的租用業(yè)務，其次是話音業(yè)務和數(shù)據(jù)業(yè)務，再次才能排上互聯(lián)網(wǎng)。

　　專家稱，海纜現(xiàn)在是分區(qū)維護的，出于安全目的，海纜平時也需維護。如果有人把海纜撈出來，加進光纖，就可以偷走信息。如果發(fā)生戰(zhàn)爭，也可能有人破壞光纜。但是，不管怎么說，海纜是現(xiàn)在通信的最好解決辦法，別的方法如衛(wèi)星、微波可以作為補充，但是現(xiàn)在看來無法取代海纜，因為它們的信道有限。能讓廣大用戶以便宜的方式進行溝通的方式，非海纜莫屬。

　　海底光纜

　　海底光纜，似乎是個很遙遠的名詞：藍色的海洋下面，一根電纜孤零零的在海底延伸，也許還有各色的魚兒在它旁邊游弋。那些處在深深海底的電纜，跟我們的生活有多大關系呢？事實上，在它出現(xiàn)故障之前，很多人沒有意識到它的存在。

　　但是，一場地震讓人們正視海底光纜的重要性。

　　2006年12月26日晚上，在8分鐘內(nèi)臺灣南部沿海地區(qū)至少發(fā)生兩起6級以上的地震。次日凌晨起，北京、重慶、武漢等多地網(wǎng)通、電信用戶反映，無法正常訪問國外網(wǎng)站，包括雅虎在內(nèi)的多家國際知名網(wǎng)站均無法正常訪問，MSN等IM也無法正常登陸。從網(wǎng)站獲知臺灣地震導致msn不能使用時，很多朋友都很驚詫，甚至以為是惡搞。不過中國電信集團公關處人士證實了這一消息。

　　中國電信稱，中美海纜、亞太1號、亞太2號海纜、FLAG海纜、亞歐海纜、FNAL海纜等多條國際海底通信光纜發(fā)生中斷，中斷點在臺灣以南15公里的海域，這造成附近國家和地區(qū)的國際和地區(qū)性通信受到嚴重影響。

　　中國大陸至臺灣地區(qū)、美國、歐洲等方向國際港澳臺通信線路受此影響也大量中斷，從而導致國內(nèi)用戶訪問國際互聯(lián)網(wǎng)受阻，并使整個亞洲的商業(yè)交易陷入混亂。

　　隨后，中國信息產(chǎn)業(yè)部和相關電信運營商中國電信、中國網(wǎng)通啟動了應急預案，勘查因臺灣地震造成的國際海光纜受損情況，并積極修復，采取措施保障通信。據(jù)說，一個光纜故障點平均的修復金額為70萬~80萬美元，預計此次徹底修復海纜所需花費將達幾百萬美元。

　　這次光纜事件勾起了大眾的好奇心，什么是海底光纜？它長什么樣子，怎樣鋪設？萬一斷裂，怎樣維修？

　　光纜是一種目前比較理想的通信介質(zhì)，它是鋪設信息高速公路的主干道。光纜是用硅石構成的很多細絲，其外面用一種折射率低的物質(zhì)包起來而組成的特殊"電纜"。它與普通電纜不同，光纜是用光信號而不是用電信號來傳輸信息的。一般不受外界電場和磁場的干擾，不受帶寬限制，可以實現(xiàn)高達數(shù)千兆/秒(1000 Mbps以上)的傳輸速率，而且它的尺寸小、重量輕，傳送距離遠，可以達到數(shù)千公里。

　　與人造衛(wèi)星相比，海底光纜有很多優(yōu)勢：海水可防止外界電磁波的干擾，所以海纜的信噪比較低；海底光纜通信中感受不到時間延遲；海底光纜的設計壽命為持續(xù)工作25年，而人造衛(wèi)星一般在10到15年內(nèi)就會燃料用盡。

　　全世界第一條海底電纜是1850年在英國和法國之間鋪設。不過，第一條海底光纜卻是在1985年問世。

　　自此，海底光纜的建設在全世界的得到了蓬勃的發(fā)展。海底光纜以其大容量、高可靠性、優(yōu)異的傳輸質(zhì)量等優(yōu)勢，在通信領域，尤其是國際通信中起到重要的作用。

　　1988年，在美國與英國、法國之間敷設了越洋的海底光纜(TAT-8)系統(tǒng)，全長6700公里。這條光纜含有3對光纖，每對的傳輸速率為280Mb／s，中繼站距離為67公里。這是第一條跨越大西洋的通信海底光纜，這標志著海底光纜時代的到來。 1989年，跨越太平洋的海底光纜(全長13200公里)也建設成功，從此，海底光纜就在跨越海洋的洲際海纜領域取代了同軸電纜，遠洋洲際間不再鋪設海底電纜。

　　據(jù)不完全統(tǒng)計，截止到20世紀末，世界總共建設了大大小小的海底光纜系統(tǒng)170多個，大約有130余個國家通過海底光纜聯(lián)網(wǎng)。

　　光纖的傳輸容量大，中繼站間的距離長，適用于海底長距離的通信。用于海底光纜的光纖比陸地光纜所用的光纖有更高的要求；要求低損耗、高強度、制造長度長，要求能經(jīng)受強大的壓力和拉力。

　　按照這些特定的要求，海底光纜的基本結構是將經(jīng)過一次或兩次涂層處理后的光纖螺旋地繞包在中心，加強構件(用鋼絲制成)的周圍。并放在專制的不銹鋼管中。該管外繞高強度拱形結構的鋼絲。鋼絲層又包上銅管，又使得光纜鋪設時不發(fā)生微／宏彎。最后擠塑外護套。

　　深海光纜的結構要求更高，光纖設在螺旋形的U形槽塑料骨架中，槽內(nèi)填滿油膏或彈性塑料體形成纖芯。纖芯周圍用高強度的鋼絲繞包，在繞包過程中要把所有縫隙都用防水材料填滿，再在鋼絲周圍繞包一層銅帶并焊接搭縫，使鋼絲和銅管形成一個抗壓和抗拉的聯(lián)合體，這個銅管還是傳送遠供電流的導體。在鋼絲和銅管的外面還要再加一層聚乙烯護套。這樣嚴密多層的結構是為了保護光纖、防止斷裂以及防止海水的侵入，同時也是為了在敷設和回收修理時可以承受巨大的張力和壓力。即使是如此嚴密的防護，在80年代末還是發(fā)現(xiàn)過深海光纜的聚乙烯絕緣體被鯊魚咬壞造成供電故障的實例。因此在有鯊魚出沒的地區(qū)，在海底光纜的外面還要加上鋼帶繞包兩層后，再加一層聚乙烯外護套。

　　盡管如此，由于大量的網(wǎng)絡通信需求都被寄望于幾條小小的光纜時，這使得它們在危機到來時表現(xiàn)得異常脆弱。首先，它們經(jīng)過的水域往往是重要的海路運輸通道或漁船作業(yè)海域，2001年和2003年上海崇明島海域就發(fā)生過因漁船拖網(wǎng)、船只起錨而拉斷光纜的事件。其次，這些光纜所經(jīng)的地區(qū)剛好是世界上最活躍的地震多發(fā)地帶——環(huán)太平洋地震帶，地震往往造成光纜移位，甚至拉斷光纜。

　　如今，美國仍然是全球互聯(lián)網(wǎng)的中心地區(qū)，大量主要服務器和國際網(wǎng)站都在美國，這在客觀上導致國內(nèi)網(wǎng)民的大量海外訪問流量都是指向美國。而中美之間的光纜，幾乎都要經(jīng)過臺灣附近海域，此次地震就一次性造成6條以上的主要光纜中斷，中國用戶在訪問美國服務器時，就不得不繞道歐洲或者澳洲，速度大受影響。

　　海底光纜的鋪設和維修都異常困難。海底電纜工程被世界各國公認為復雜困難的大型工程。在淺海，如水深小于200米的海域纜線采用埋設，而在深海則采用敷設。水力噴射式埋設是主要的埋設方法。埋設設備的底部有幾排噴水孔，平行分布于兩側，作業(yè)時，每個孔同時向海底噴射出高壓水柱，將海底泥沙沖開，形成海纜溝；設備上部有一導纜孔，用來引導電纜（光纜）到海纜溝底部，由潮流將沖溝自動填平。埋設設備由施工船拖曳前進，并通過工作電纜作出各種指令。敷纜機一般沒有水下埋設設備，靠海纜自重敷設在海底表面。

　　一旦光纜出現(xiàn)問題，在茫茫大海中，從深達幾百米甚至幾千米的海床上找到直徑不到10厘米的海纜，就如同大海撈針。再探測到光纜的斷裂點，并將之打撈上來，重新接續(xù)好放回海底，其技術難度可想而知。

　　海底光纜的具體修復過程如下

　　1、機器人潛下水后，通過掃描檢測，找到破損海底光纜的精確位置。

　　2、機器人將淺埋在泥中的海底光纜挖出，用電纜剪刀將其切斷。船上放下繩子，由機器人系在光纜一頭，然后將其拉出海面。同時，機器人在切斷處安置無線發(fā)射應答器。

　　3、用相同辦法將另一段光纜也拉出海面。和檢修電話線路一樣，船上的儀器分別接上光纜兩端，通過兩個方向的海底光纜登陸站，檢測出光纜受阻斷的部位究竟在哪一端。之后，收回較長一部分有阻斷部位的海底光纜，剪下。另一段裝上浮標，暫時任其漂在海上。

　　4、接下來靠人工將備用海底光纜接上中美海底光纜的兩個斷點。連接光纜接頭，可是個"技術含量"極高的活，非一般人能夠勝任，必須是經(jīng)過專門的嚴格訓練、并拿到國際有關組織的執(zhí)照后的人員，才能上崗操作。像這樣的"接頭工"，上海電信方面目前只有三四名。

　　5、備用海底光纜接上后，經(jīng)反復測試，通訊正常后，就拋入海水。這時，水下機器人又要"上陣"了：對修復的海底光纜進行"沖埋"，即用高壓水槍將海底的淤泥沖出一條溝，將修復的海底光纜"安放"進去。　同時，海上大風大浪等惡劣天氣可能造成修復工作的緩慢。中國電信近日表示，如果一切順利，因為臺灣地震而受損的海底光纜將最快1月15日左右恢復到正常水平。而來自臺灣和香港的消息則稱，海底光纜要到1月底才能完全修復。